如果某一天，一群外星人占领了地球，它们或许不会选择研究人类，而是研究蚂蚁。

在生物学家看来，蚂蚁才是地球上进化得最完美的生物。

勤劳的蚂蚁

那么，蚂蚁究竟是什么动物，为什么它们会如此成功？

它们又有哪些超越人类的行为呢？

工作的蚂蚁们

超凡蚂蚁

蚂蚁是膜翅目蚁科所有物种的统称，全世界一共有1.5万种蚂蚁，这只是目前发现的，每年都有新的蚂蚁被发现，所以生物学家保守估计，蚂蚁的种类应该在2万种以上。

蚂蚁在地球上存活了1亿多年，最早的蚂蚁化石出现在白垩纪。

亿万年的进化，让蚂蚁拥有多种技能，首先就是它们的建筑工艺。

蚂蚁的蚁穴是世界上最伟大的建筑，因为按照蚂蚁的身体尺寸和蚁穴规模，它们的建筑难度比人类的高出很多。

蚂蚁的巢穴结构

蚂蚁的蚁穴有很多分室，每一个分室都有其不同的作用。

此外，蚂蚁还要兼顾蚁穴的通风和散热，不然蚂蚁会被自己释放的热量和二氧化碳憋死。

这其中的切叶蚁还学会了“种地”，是的，最先发展出农业的不是人类，而是蚂蚁。

切叶蚁会将叶片切成小块运送回蚁穴，起初动物学家们认为切叶蚁是吃叶子的，后来微型摄像机进入蚁穴，拍摄到了惊人的一幕。

切叶蚁搬运叶子

切叶蚁采集叶片不是为了吃，而是为了培育菌类，它们在巢穴内开辟了很多分室，用来种“蘑菇”。

树叶只是它们施的肥，切叶蚁就靠着吃这些菌类为生。

还有一部分蚂蚁学会了“放牧”，它们放的不是牛羊，而是蚜虫。

蚜虫是一种生活在植物上以吸食汁液的小型昆虫，天敌非常多。

蚂蚁放牧蚜虫

蚜虫有个绝技，那就是能从身体上分泌出含有糖分的液体。

蚂蚁选择保护这些蚜虫，换来的好处就是蚜虫分泌的糖水。

一些蚂种类的蚂蚁会将蚜虫搬回蚁穴采集糖分，然后第二天再搬到植物上，让蚜虫吸食汁液，这样重复。

所以，人类的建筑、农业、放牧，在蚂蚁面前都成了弟弟。

而且蚂蚁还进化出了一种生活习性，人类至今都没有达到，这种生活习性就是社会性。

蚂蚁们分工明确

社会性

我们经常说人类社会，其实严格来说，人类根本就没有达到完全的社会性。

真正达到社会性的动物很少，而蚂蚁就是其中最具代表的动物。

可能很多人知道蚂蚁分为蚁后、工蚁和兵蚁，但是你们知道它们都是什么性别的吗？

蚁后是雌性这毋庸置疑，但是工蚁和兵蚁的性别很多人都不知道。

可能兵蚁是雄性，因为它的体型、力量都是最大的。

蚁后和它的卵

错误！工蚁和兵蚁它们同样也是雌性，只不过是不能生育的雌性。

一个蚁群的开始，始于一种仪式，叫做婚飞。

婚飞是雌性蚂蚁和雄性蚂蚁交配的过程，因为这个时期的蚂蚁是长着翅膀可以飞行的。

这些交配的雄性，严格来说不算蚂蚁个体，它们身体内只有一半的染色体，算是蚁后的“卵子”。

而这些雌蚂蚁，的确是蚁后生下来的后代，体内的染色体是齐全的，会产生的生殖细胞。

工蚁们工作

一只雌蚂蚁会和多只雄蚂蚁交配，并将它们的遗传信息，储存在体内，供余生产卵。

雄蚂蚁在交配后就死掉了，雌蚂蚁则落在地上，褪去翅膀，开始建立蚁穴，成为蚁后。

最初的蚁后几乎是白手起家，它需要自己生出第一批工蚁、第一批兵蚁。

蚂蚁建巢的成功率很低，大部分新手蚁后熬不过最初的创业期，活活被饿死。

一旦创业成功，那么就将诞生一个伟大的蚁群。

长翅膀的蚂蚁婚飞

工蚁和兵蚁都是发育完全的雌性蚂蚁，但是它们不具备生育能力，即便生也只能生出雄蚂蚁，雄蚂蚁的寿命很短，主要就是飞出去交配的，交配完就死掉了。

所以一个蚁穴里面是没有一只雄蚂蚁的，全部都是雌性。

值得注意的是，蚁后的名字是人类赋予的，它并非是整个蚁群的领导者，工蚁和兵蚁也并非完全为蚁后服务，它们服务的是整个蚁群，蚁后也只是蚁群的一份子。

蚂蚁之间交流

工蚁是整个蚁群数量最多的群体，除了生孩子什么活儿都干。

兵蚁主要负责保护蚁穴，如果没有危险它们也会协助工蚁工作。

蚁后除了生孩子什么都不干，衣来伸手饭来张口。

它们之间谁也离不开谁，组成了一种超越个体的形式，这种生活方式在生物学上被称为社会性。

蚁群谁也离不开谁

社会性的关键就单独的个体无法存活，比如蚁后，离开了工蚁它啥也干不了，只能等死。

而工蚁如果离开了蚁后，它们自身无法生育，当寿命到了，也就直接死亡。

死亡之后没有新的劳动力补充，工蚁的任务也会渐渐加重。

直到最后一只工蚁死去，蚁穴也就溃败。

壮丽的蚁穴

其他社会性动物

另外一种社会性昆虫是蜜蜂，它们和蚂蚁一样，也是分为了蜂后、工蜂和雄峰。

蜂后，又叫蜂王，是唯一具备生育能力的蜜蜂，而工蜂就是蜂后生下来的没有繁殖能力的雌蜂。

雄峰则是专门负责飞出去交配的工具，只携带一半的遗传信息。

不过蜜蜂比蚂蚁还要残忍一点，当工蜂察觉到蜂王身体变差了，就会主动培育下一任蜂王，然后在新蜂王长大后，杀死老蜂王，以保持自己蜂群的健康成长。

勤劳的蜜蜂

工蜂并不会效忠任何一只蜂王，它们只效忠整个蜂群。

社会性并不是昆虫独有，哺乳动物里面也有一种社会性动物——裸鼹鼠。

这是一种生活在地下的鼹鼠，因为全身几乎不长毛发，因此得名。

裸鼹鼠的社会性与昆虫不一样，毕竟哺乳动物生不出只携带一般染色体的后代。

生活在裸鼹鼠

一个裸鼹鼠巢穴里有一个女王鼠，它只负责生孩子，它的原始雄性后宫以及生下来的雄鼠成为工鼠。

而鼠女王生下来的雌鼠会在成年后离开巢穴成立自己的事业。

为了控制这些雄鼠，裸鼹鼠女王还会给它们喂屎，屎里面有雌激素，会刺激这些雄鼠照顾孩子，心甘情愿当奶爸。

不知道是不是因为社会性的原因，裸鼹鼠的寿命特别长，能活30多年，而且不会患上癌症。

正在吃屎的工鼠

人类社会性的畅想

人类并不是完全的社会性动物，我们的每一个体都具备完整的一套生殖系统，可以自由繁殖。

但是有不少生物学家认为，社会性很有可能是人类最后的归宿，人类没有出现社会性纯属是因为人类进化的时间太短了。

昆虫进化出社会性，主要的目的是为了种群基因的繁衍，这些工蚁也好、工蜂也好，看似没有参与繁殖，可实质上也参与了。

因为那些飞出去交配的雌性，和工蚁是一个母亲生出来的，身体内至少有一半的基因相同，这不就是繁殖的本质吗？

人类社会

有性生殖种，个体的基因不可能百分之百传递下去，只有一半得以传承。

工蚁并不是无偿地风险，而是在帮助自己的基因也得到传递。

人类不可能像蚂蚁这样，因为每一个人不可能来自同一个母亲，个体基因差异太大，不可能做到一部分人放弃生育。

这样生下来的孩子，和大多数人没有什么关系。

蚂蚁的这种社会性进化得很完美，因为它的每一个成员，不管是蚁后、工蚁还是兵蚁，都在某种程度上延续了基因。

我们的社会将变成怎样？

人类的生育方式做不到它们这样，所以人类很难达到这样的社会化。