南极东部的冰原是世界上最大的，大小与美国差不多。
但根据本周发表在《自然气候变化》上的一项令人震惊的新研究，在很大程度上由气候变化推动的洋流变化正在迫使水温上升，并可能导致冰盖不稳定和融化。
研究人员在《对话》杂志的一篇文章中称，到目前为止，与邻近的南极西部冰盖相比，人们对南极东部冰盖在气候变化中的作用知之甚少。
长期以来，科学家们一直怀疑南极西部冰盖正在融化，并对海平面上升作出了重大贡献。但根据最新的研究，它的东部同类也可能成为一个重要的因素。
研究小组集中研究了南极东部冰盖的一个特定部分，即印度洋上的极光冰下盆地。到目前为止，科学家们认为该地区受到一层被称为密集大陆架水的冷水的保护。
因此，当研究小组发现自1930年以来，南极东部冰盖周围的海洋“明确”变暖的速度高达5.4华氏度（1 摄氏度=33.8 华氏度）时，警报响起了。
这意味着平均每十年变化0.7华氏度，自20世纪90年代以来，这一速度高达1.62华氏度。
这一速度是由一股强烈的西风带驱动的，这种西风带被称为南方环流模式。由于导致气候变化的温室气体的增加，风正在向南吹向南极洲，带来了更温暖的海水。
如果这些水导致极光冰下盆地融化，全球海平面可能会上升超过16英尺。
研究人员还质疑了海洋变暖始于表面的假设，并相信他们的研究结果表明，海洋变暖实际上始于更深的水域——如果得到证实，这可能会严重损害海洋生物的生态系统。
这些都是对全球气候相当令人痛心的影响。海平面已经在快速上升，而南极洲的大量融化只会使这个问题急剧恶化。
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