生物的性别，到底有几种？如果你回答只有两种，雌雄，那就错了，因为这世界上的生物不仅有3性别、7性别，甚至还有720种性别！那么拥有这么多性别的生物，究竟是如何繁衍后代的？这些性别之间，有没有特别明显的区别？今天就介绍一下多性别生物。

3性别生物

首先要说一种3性别生物，莫纳湖线虫（Auanema sp），这是2019年美国加州理工的一个研究小组在美国加利福尼亚的莫纳湖中发现的。莫纳湖是世界上最不适合生物生存的自然环境之一，因为莫纳湖的湖水盐度，是海洋的3倍，几乎任何有细胞结构的生物，在这样的高盐环境中，都会因为细胞液流失干瘪而死，也就是活活被咸死。

莫纳湖线虫

但是莫纳湖线虫不同，不仅能适应咸度超标的湖水，还能对湖水中是人类致死量500倍的砷照单全收。更离谱的是，它还有3种性别：雌性、雄性、雌雄同体。研究小组发现，在生殖周期的早期，一般莫纳湖线虫只出现雄、雌两种性别，但是随着线虫年龄增长，后代中就会出现雌雄同体的个体。

莫纳湖线虫的雌雄个体，与普通生物的雌雄个体并无不同，也会相互交配并产生下一代，但是第3种性别的雌雄同体，却能够通过自体受精诞生下一代。研究小组推测认为，莫纳湖线虫的雌雄性别，是为了通过性重组维持遗传物质多样性，而雌雄同体，则是为了在恶劣环境中维持一定的个体数量。

莫纳湖线虫

7性别生物

你以为一种生物拥有3个性别、还能够自己受精已经够奇葩了？自然界的惊喜远远不止于此，世界上还有一种7性别生物，四膜虫。

四膜虫是一种单细胞真核生物，外表看上去就和草履虫差不多。四膜虫并不是说由四层膜组成，而是早期光学显微镜观察不够细致，误以为口器有四列膜状结构而得名。四膜虫最神奇的地方在于，有7种性别，更离谱的是，四膜虫的后代，能够在7种性别中随机选一种性别，不一定会跟父母有关系。这简直太挑战人的伦理底线了！

四膜虫

但是四膜虫能有7种性别，还真不是一种猎奇，而是因为在四膜虫的细胞中同时存在7种决定“性别”的蛋白质，而不是我们所认为的7种不同的生殖系统。如果两个四膜虫之间，决定性别的蛋白一致，也就相当于我们所说的“同性”，那么这两个四膜虫就不能进行有性生殖，必须与其他6种蛋白不同的四膜虫才能孕育后代。

那么这样会带来什么后果呢？以人类来说，目前从生理上来讲，人类的性别一般被界定为男、女，而且想要孕育后代只能男女之间结合，也就是一个人，只能和另外50%的异性生育后代；而四膜虫，能够和另外6/7，大约85%的“异性”孕育后代，不论环境多么恶劣，这样其后代的生存能力将大大增加。

四膜虫

720种性别生物

很难想象，这世界上能有一种生物，拥有720种性别！要是给这种生物设计厕所，恐怕设计师得晕了吧？

这种720个性别的生物叫做多头绒胞菌，俗名叫做“黏液霉菌”。

人的性别，是由染色体来决定的，如果一个人身体中有两条X染色体，那么从生理层面来讲，她是女性；如果身体中有一条X染色体，一条Y染色体，他是男性。通过染色体决定性别的还有鸟类、昆虫类和一些爬行类，但“黏液霉菌”的性别，不是这样的，而是通过基因决定的。

培养皿中的多头绒胞菌

“黏液霉菌”的基因组上，有3个基因matA、matB和matC，而matA可能有16种，matB可能有15种，matC则可能有3种，16X15X3，也就是720种性别。

那么这720种性别，有没有明显的区别？很可惜答案是没有，一种霉菌虽然有性别之分，但是外表却没有太大差异，甚至以肉眼是观察不出来的。“黏液霉菌”在繁殖时，必须要和不同性别的进行繁殖，主要方式是从菌株上分出一种配子，与其他“异性”配子结合成有性孢子进行繁殖。

而至于为什么这种奇怪的“黏液霉菌”会发展出720种性别，科学家还在探究中。“黏液霉菌”身上神奇的地方，除了有720种性别，还有比人类更高的智商，在没有大脑的情况下，能轻松走出迷宫、摄取最完美比例的食物、甚至能够展现出宇宙模型。自然的魅力，远比我们想象中更迷人。