2019年，美国耶鲁大学神经科学家内纳德·赛斯坦教授团队发布了一项震惊学界的研究。
在猪死亡4小时后，研究团队通过名为BrainEx的机械灌注系统向猪脑输送“养分”。猪脑“复活”了，在随后36小时内，神经元和一些脑细胞重启了正常的代谢功能。
这项研究冲击了人类对死亡的认知。一旦大脑能在体外单独产生意识——甚至没有颅骨包裹，它算死亡吗？会想些什么？还是原来那个他/她/它吗？
关于生死边界的伦理讨论远未结束，赛斯坦团队再进一步。今日（4日），顶刊《自然》头版头条，升级版的OrganEx连接了猪全身的系统，死亡1小时后再次恢复重要器官的功能，包括心脏收缩以及肝、肾脏活动。
内纳德·赛斯坦
“有一次，死猪的头和脖子
开始自发移动”
当心脏死亡，血液循环和供氧停止后，短短几分钟就会引起细胞损伤，“死亡”随即蔓延全身，这一过程被认为是不可逆的。但从古至今，人类试图实现“死而复生”的努力从未停止。
随着技术革新，已有一些研究表明，试图在一定时间内阻止和延缓细胞凋亡并非天方夜谭，但大多数都集中在单一器官。
“迄今为止，将单器官干预转换为全身应用，仍受到人体循环和多系统运作方式的制约。”赛斯坦团队在论文中写道。他们想要挑战这一“禁区”，这次使用的全新OrganEx系统由计算机控制，主要组成部分包括灌注泵、氧合器和血液透析装置。
溶解了氧气后，人工血液被泵入猪的全身，这是一种由动物自体血液和抗凝剂等13种成分组成的溶液，重塑了猪体内塌陷的血管，抑制免疫系统，并中断导致细胞凋亡的化学过程。人工血液的泵入模仿了心脏跳动的节律，血液透析装置并联至主回路。
OrganEx系统
在获得伦理批准后，团队先对猪进行深度麻醉，随后用电击诱导猪心停跳。死亡1小时后，一部分猪连上了OrganEx系统，另一部分则使用传统的ECMO或不做任何处理，以进行效果对照。
6小时后研究人员发现，与接受ECMO或未治疗的猪相比，“OrganEx猪”循环重启的效果要好得多。氧气开始流向猪的全身组织，心脏扫描检测到电信号和收缩。
此外，“OrganEx猪”的细胞损伤更小，肝脏产生明显更多的白蛋白，肾脏出现了细胞增殖现象，大脑部分区域细胞和组织的完整性也得到了保障。更惊喜的是，在“OrganEx猪”所有重要器官中，细胞对葡萄糖的反应比其他组强得多，这表明已启动新陈代谢。
左侧为对照猪的肝脏和肾细胞图像；右边为对应的图像，表明恢复了一些组织完整性和某些细胞功能。
器官中基因对细胞功能和修复的响应也更活跃，“甚至有一次，猪的头和脖子开始自发移动，这表明恢复了一些运动功能。”研究员团队表示，这可能来源脊髓，但确切原因需进一步调查。
死亡的大脑还能重新“复活”吗？
“大脑是最容易缺氧的器官。如果能在死猪脑中恢复某些功能，那么在其他器官中也能做到。”赛斯坦教授说。
《自然》头版头条
20 世纪初以来，科学家试图通过冷却动物大脑并泵入血液或替代品，让大脑在心脏停跳后依旧保持活力。也有研究发现，人死后脑组织切片中的细胞在培养中可存活数周，并进行一些正常活动，比如制造蛋白质。
但已死亡的大脑还能重新复活吗？
在2019年发布的研究中，赛斯坦教授团队从屠宰场购买了32个刚宰杀的猪头，并将大脑从头骨中取出，连接上BrainEx系统。死亡4小时后系统启动，模拟血液流动，“养分”被注入大脑静脉和动脉。
在持续灌注6小时后，研究团队发现猪脑的神经元和一些脑细胞重启了正常的代谢功能，比如消耗糖分，产生二氧化碳，免疫系统也似乎正在发挥作用。同时，大脑皮层细胞的死亡数目明显少于对照组。而当研究人员对大脑的组织样本施加电流时，他们发现单个神经元仍然可以携带信号。
尽管离恢复复杂的大脑活动还有很长一段距离，但某种程度上，猪脑实现了“死而复生”。在BrainEx系统开启前的4小时，死猪脑没有接受氧气、葡萄糖或其他任何营养物质。
接下去的3年，赛斯坦教授团队改良了BrainEx系统，相较于针对大脑而“量身定做”，升级版OrganEx系统适用于全身器官。
“考虑到‘死亡’的速度有多快，这样的结果是惊人的。”今日，《自然》在头版头条发布报道，美国杜克大学神经伦理学家Farahany教授认为，若有朝一日能在人体复制并完善这项技术，用于保存，甚至复苏移植的器官，将会彻底改变一些移植器官短缺的局面。
大脑在体外恢复意识是什么感觉
“在人类历史的大部分时间里，对死亡的认知非常简单。”西雅图艾伦脑科学研究所首席科学家Christof Koch教授此前在接受《自然》采访时表示，“现在，我们必须质疑什么是‘不可逆转’的。”
事实上，无论是2019年还是最新发布的研究，研究团队在灌注系统里都准备了麻醉剂和神经元阻滞剂，以备在观察到大脑可能恢复意识时立刻叫停。
没人知道大脑在遗体中，甚至体外恢复意识会是什么感觉？想些什么？目前的医学伦理显然还没准备好应对这一情况。“但就研究结果本身而言，还远未到挑战‘死亡’概念的程度。”复旦大学上海医学院副院长朱同玉教授分析。
作为国内肾移植领域的专家，朱同玉教授对遗体器官保存、灌注等技术有着近20年的研究。他表示，细胞在缺血、缺氧后，如果体内重新注入血液试图维持或恢复，在氧化压力及血液中一些因子的作用下，会发生缺血-再灌注损伤。
“因此，传统冷灌注用的不是血液，而是类似细胞内液成分的保存液。”朱同玉教授说，“近些年，我们进一步开始使用机械灌注系统，其优势在于具有‘持续性’，通过循环让遗体细胞中有毒物质清除得更彻底。”
朱同玉教授认为，本次研究原理上并非“革命性”，但最大的临床意义在于，或许未来能显著增加用于移植的器官数量。“对于遗体肾脏，一般缺血超过半小时我们就放弃了。而如果新技术可以复制到人体，这一窗口期将极大延长。”
在2019年和最新的研究中，猪的死亡时长分别为4小时和1小时。朱同玉教授分析，除了机械灌注系统的改良，该团队研发的灌注液配比“秘方”可能是最为关键的因素。
“随着研究继续，也许有希望略微恢复一些脑部功能，如脑干呼吸中枢功能。但实现全脑恢复，产生意识，我不认为现在能够做到。”朱同玉教授说。赛斯坦教授团队也表示，两次试验中均未观察到与感知、意识相关的电活动。严格来说，这不是一个活的大脑，而是一个细胞活跃的大脑。
但又或许，伦理的讨论应该先于技术的实现。
在2019年猪脑试验发布后，Christof Koch教授公开呼吁，希望在实现“无实体大脑”产生意识前，学界就进行更广泛的伦理讨论。“因为一旦人类做到了，就不可能扭转它。”
本文来自投稿，不代表重蔚自留地立场，如若转载，请注明出处https://www.cwhello.com/50867.html
如有侵犯您的合法权益请发邮件951076433@qq.com联系删除
