小行星的来客降落在澳大利亚的荒漠——隼鸟二号的旅程仍在继续
找到荒漠中的小行星来客，它讲述太阳系起源，它预告地球的未来
澳大利亚的沙漠中降落了一艘小型太空舱。
回收小行星探测器隼鸟2号回收舱。图片来源：(c)AFP PHOTO / JAXA
该太空舱是由日本“隼鸟2号”（Hayabusa2）小行星探测器释放的回收舱，此时隼鸟2号的小行星探测之旅已持续六年之久，它的工作是向小行星“龙宫”（Ryugu）释放标记物然后进行采样。
回收舱里带回的礼物尤为特别，那是人类仅曾触及过一次的神奇事物。
这是人类历史上第二次获得小行星样本，而这份正在前往日本实验室途中的样本也正踏上改变对这些太空岩石的科学理解的崭新旅程，它还会帮助我们了解太阳系的更多信息。
2019年2月21日，隼鸟2号在小行星“龙宫”着陆，结束了5年的太空漂流。(隼鸟2号于2018年6月抵达“龙宫”附近，在最终着陆前，它花了一年多的时间围绕其运行，收集了“龙宫”的观测数据和图像。)
“隼鸟2号”小行星探测器
探测器在返回地球之前从小行星“龙宫”上采集了一些样本。隼鸟2号抵达地球后，于周五晚上将40厘米见方的回收舱抛向地球。回收舱降落在澳大利亚南部的伍默拉军事禁区——由澳大利亚皇家空军运营的用于军事和民用研究的区域(有趣的是，这个区域并不完全禁止进入，你只需要有一个旅游许可证)。
如何找到回收舱——搜寻团队通过回收舱上的无线电信号装置发出的无线电波在澳大利亚内陆寻找回收舱。
日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)在预计的着陆点周围设置了5个接收天线，接收信号范围覆盖38平方英里，帮助寻找回收舱的信号，另外JAXA还在上空部署了一架带有信号接收器的直升机。.
这是日本第二次完成小行星采样任务，在此之前有先行者“隼鸟号”在2010年6月13日将来自25143号小行星“丝川”（Itokawa）的样本带回地球。
“丝川”小行星
为什么要研究小行星——小行星和太阳系行星是由相同的物质形成的，它们可能会提供水和其他生命物质是如何到达地球并起源生命的线索。
我们对小行星的了解大多来自陨石，当它们的母彗星和小行星经过地球时，它们像便会如雨一样降落到地球上。但陨石中的物质可能会因地球的大气、水或天气的作用而发生许多改变。因此，从太空中的小行星上采集到的那一小部分样本可以为科学家们提供纯净的数十亿年前太阳系尚处于婴儿期时的原始物质。
科学家们研究小行星的另一个原因是它们的潜在威胁性。
龙宫是一颗潜在威胁小行星，与地球有极小的概率会发生碰撞。（图源JAXA）
龙宫是一颗近地潜在威胁小行星，直径约0.6英里（即约965米）。它以16个月为周期，围绕太阳沿椭圆轨道运行，运行过程中它正好穿过地球和火星的运行轨道。
宇航局密切关注着绕太阳系运行的小行星，担心某一个小行星会朝地球的方向前进与地球发生碰撞。
NASA的潜在威胁小行星地图
后续——在向地球释放样品后，隼鸟2号已向它的下一站，编号为1998KY26的更小型的小行星前进。隼鸟2号预计在2031年对这颗球状小行星进行不着陆的探测。
与此同时，美国宇航局（NASA）的“奥西里斯-REx” （Osiris-Rex）探测器预期在10月进行采集小行星“贝努”（Bennu）的样品的任务，两家宇航局将交换各自采集的太空岩石。NASA会从JAXA得到来自小行星“龙宫”的一部分样品，并且在2021年3月探测器到达地球后分享来自“贝努”的样品。
“贝努”小行星
BY: inverse
FY: 简曦
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