我来分享什么是恐慌症。

恐慌症其实和创伤后压力综合征（PTSD）都属于焦虑症的一种，患有恐慌症的个案，可能会在看似没有特殊原因，旁人觉得毫无异样的状况下，突然感受到巨大的压力和排山倒海般的恐惧，有些人甚至会描述像是心脏病发作、完全喘不过气这类的感受，通常在很短的时间内就会发作完毕，但恐慌症个案常会持续担心下一次的发作，影响了自己的正常生活。

每个人都经历过各种焦虑或恐慌的感受，这是面对压力或危险的状况下，非常自然的反应。但对恐慌症的个案来说，这些巨大强烈的感受，却是难以预期的。在旁人看来，这个人的表现就会显得奇怪，有些人会因此被贴上标签，觉得这个人在演哪出儿？但其实对于恐慌症的个案而言，这些感受都非常真实。

为了让大家更了解恐慌症，让大家更完整认识恐慌症的可能原因、常见症状，以及预防和治疗的方式，希望无论是恐慌症的个案本身，或者是家属与社会，都能对这个精神困扰有更多的了解与同理。

恐慌症的原因是什么？

恐慌症的明确原因，目前还没有完全确定，但多数专家会认为这和压力、遗传、童年的创伤经验、个人的个性与体质、社会心理…等因素有关，近年来也有更多研究，认为和脑内传导物质有关。

在临床上的经验，我们可观察到，有些个案有家族遗传、儿时曾经遭受到家暴、曾经遭遇过严重的家庭或者是职场、社交上的创伤…等等。

根据相关的统计，女性比男性更容易发生恐慌症，发生率大约是男性的2倍左右，但实际上真是这样吗？其实也有专家有不同意见，这也可能是因为社会上的性别刻板印象，让男性比较不愿意因为精神状况去求诊，因此发生率被低估了。另外恐慌症多数在成年早期，也就是 20 岁左右出现，平均发病年龄大概在25岁左右。

实际上恐慌症的明确原因，是尚未被确定的。上述的信息，重点在于让大家有个概念，但别把这些当作标签，贴在自己或别人的身上。举个例子，并不是每个童年受暴的孩子都会产生恐慌症，实际产生恐慌症的人，也未必一定有上述的经验。

恐慌症有哪些症状？

在生理上来看，恐慌症可能是因为大脑的杏仁核受到恐惧的刺激，使得全身的交感神经兴奋，造成了一连串的症状。这些症状通常可以被分为生理症状，以及心理症状两个面向。

在生理上，患者可能会出现以下这些症状，主要跟交感神经过度活化有关：

心悸、心脏怦怦跳或心跳加快

出汗

发抖或颤栗

呼吸短促或喘不过气的感觉

喉咙有哽塞感

胸痛或不适

恶心或腹部不适

感觉头晕、步态不稳、头昏沉（或快要晕倒）

冷颤或发热的感觉（chills or hot flushes）

感觉异常（Parethesias），例如麻木或刺痛感

在心理上，患者可能感受到：

失去现实感（de-realization，不真实的感觉）或失去自我感（de-personalization，自己心智和身体脱离的感觉）

害怕失去控制或即将发狂（going crazy）

害怕即将死去

通常恐慌症会在很短的时间，通常在 10 分钟内，就达到症状的高峰，而且会合并多种生理症状和心理症状同时发作。发作的时间通常维持几分钟到半小时。

对于恐慌症个案而言，最痛苦的，可能是发作无法预期这件事。你可以试想，假设自己在上课、上班、逛街、约会…等状况下，突然经历上面的这些症状，会是什么状况？因此许多恐慌症的个案，会因此不敢出门、不敢一个人独处，因此在工作与正常人际关系上都受到严重的影响，这是旁人很难理解的部分。

介绍恐慌症的症状，不是希望你自行诊断，因为实际的诊断需要医生进行完整的病史询问以及检查。因为不止恐慌症会出现恐慌发作的情形，其他精神疾病像是思觉失调症、抑郁症、躁狂症（又称双极性情感疾患，bipolar disorder）…等，也都可能产生类似的症状。我们最希望的，是大家在了解这些症状后，能对恐慌症的个案有更多一分的同理与关怀。

恐慌症该如何治疗与预防？

恐慌症在治疗上，常见的有药物治疗、认知行为治疗，或者是药物结合认知行为治疗，有时也会使用其他的辅助治疗。在治疗的选择上，必须由医生完整评估个案的过去病史，还有生理、心理状况，在完整的沟通下做出决定。

恐慌症的认知行为治疗

目前心理治疗上，常见使用认知行为治疗（cognitive behavioral therapy, CBT）。认知行为治疗主要在指导个案，在恐慌症发作的时候，用和以往不同的方式思考、行为、反应，来面对恐慌症。因为恐慌症发作时，个案可能在大脑里出现一个错误的认知，基于这个认知产生了不适切的行为，只要改变了这些认知与行为，对于恐慌症就能有所改善。

举个例子，心理治疗师可以协助个案辨识恐慌症出现的第一个想法与感受，进而改变个案的行为和反应。例如心理治疗师可以给个案一些指示，告诉你：“即使你的感觉和恐慌症状很吓人，但这些症状都不会真的伤害你，也不会伤害到别人。”或者“不要想像有什么坏事可能会发生，这只会恶化你的症状。”又或提醒个案，如果发现自己在自问“万一怎样….会不会怎样…”的时候，可以立刻回答自己“那又怎么样？”

在认知行为治疗的过程中，心理治疗师也可能同时指导个案肌肉放松的技巧，或进行一些腹式呼吸训练。总结来说，只要能够有效改变自己思考、行为、应对的方式，对于恐慌症的控制，就能够有所帮助。

恐慌症的药物治疗

根据每个人不同的状况，以及背景的生理条件，来决定使用不同种类的药物，用以治疗恐慌症。目前常见的药物包含：

选择性血清素再回收抑制剂 （serotonin reuptake inhibitor, SSRI）

肾上腺素与血清回收抑制剂（serotonin- norepinephrine reuptake inhibitor, SNRI）

三环抗抑郁药（tricyclic antidepressant, TCA）

苯二氮平类药物（benzodiazepines, BZD）

每一种药物各自的作用与副作用，医生会需要综合评估安全性、有效性…等理由，有时也必须花一段时间调整药物，才能达到比较好的治疗效果。医疗人员会很需要个案以及家属尽力配合治疗，如果有任何副作用或感到不适的状况，应该要和医生好好沟通，不要自行停药或调整药物。

另外有些作法，像是音乐疗法、芳香精油疗法、按摩、针灸、瑜伽…等，都是曾经被提到可能可以缓解焦虑的方式，但是目前在疗效上的证据还不够明确。但在价格合理，也安全的状况下，医生们并不会反对寻求替代疗法。腹式呼吸是一种很不错的放松技巧，可以让个案专注于呼吸这件事情上，当你专注于呼吸，就比较不会在大脑里怪罪自己，或者是增加自己的压力，避免陷入“焦虑→恐慌→害怕→更焦虑”的恶性循环中。

现在有很多的方式，都可以对恐慌症个案产生帮助，所以千万不要放弃！除了药物治疗和心理治疗以外，医疗人员也希望个案可以有更健康的生活方式，这有助于战胜恐慌，例如充足的睡眠、规律的运动、健康的饮食、多和你信任的亲朋好友接触互动…等，都是很意义的作法。

我们该如何面对恐慌症

恐慌症是一个不少见的精神困扰，对于个案本身、家属与亲友，还有整体社会都会造成很大的影响，因此我们必须要有正确的认知，才能共同面对这些问题。

对恐慌症的个案本身来说，因为症状影响到工作与生活，必然是很痛苦、难过的过程。但一定要知道自己不孤独，也不是你的错误，只要向专业的医疗人员求助，这些症状多数都能被控制，也有很好的机会可以重返校园或工作。

对恐慌症的家属或亲友来说，这些看起来很严重的症状，不只会吓到个案本身，也会吓到身边的人。只要了解这个疾病，给予个案更好的家庭支持、心理支持，对于个案来说绝对是有利的。有时医疗人员也会推荐家族治疗，因为亲密的人之间的情绪是会互相影响的，只要其中一个人的行为方式产生正向改变，也有机会正向影响其他的人。

对整个社会来说，因为恐慌症的患者发病的年龄通常在成年的前后，如果因此就没办法继续求学与工作，对社会是很大的损失。有时恐慌症的患者会因为不清楚自己的真正问题，因此到处因为头痛、心悸…等症状求诊，如果没能抓到病因，这也会造成医疗资源的浪费。这有赖所有医生与心理治疗师们一起努力，除了生理的问题外，也多关注个案的心理状况，我们也期待社会不要对有精神困扰的朋友们贴上标签，营造更友善的环境，才是对整体社会最好的做法。

在高压的社会中，遭遇各种精神困扰的朋友，其实比你我想像得还多。只要有更多同理、包容与支持，不只是对别人好，也是在对我们自己好。