淬火是把金属材料加热到相变温度以上，保温后，以大于临界冷却度的速度急剧冷却，以获得马氏体组织的热处理工艺。使工件获得良好的使用性能，以充分发挥材料的潜力。

淬火的目的：

1 提高金属材料的力学性能，例如：提高工具，轴承等的硬度和耐磨度，提高弹簧钢的弹性极限，提高轴类零件的综合力学性能，等等

2 改善某种特殊钢的力学性能或者化学性能。如 提高不锈钢的耐腐蚀性，增加磁钢的永磁性。

淬火冷却时，除需合理选用淬火介质外，还要有正确的淬火方法。常用的淬火方法主要有 单液淬火，双液淬火，分级淬火，等温淬火，预冷淬火和局部淬火等。

钢材或金属材料零件热处理时选用不同的淬火工艺，其目的除了为使其得到所需要的组织和适当的性能外，淬火工艺还应保证被处理零件的尺寸和几何形状变化尽可能小，以保证零件的精度。